Se denomina Romancero viejo al conjunto de romances recogidos y publicados durante el siglo xv, xvi y parte del XVII. El romance tradicional fue una manifestación amplia de la poesía folclórica hispánica en respuesta a la llamada balada europea. De acuerdo con el momento histórico en el que se publican y recogen estas composiciones, los estudios literarios han optado por dividir este género en dos: el romancero viejo y el romancero de tradición oral moderna, o también conocido como el Romancero nuevo. Aunque existen diferencias notables entre los textos romancescos de ambas recolecciones, las semejanzas en cuanto a su estilo y la repetición de ciertos temas y motivos han permitido asegurar que se trata de un mismo género; simplemente el paso del tiempo y su fuerte carácter oral de transmisión han hecho que muchos de los romances sufran modificaciones de acuerdo a la época en la que se han recogido.
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